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| Gene "Mighty Flea" Conners |
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Gene "Mighty Flea“ Conners, der seinen
Spitznamen seinem kraftvollen Spiel trotz seiner schmächtigen Gestalt
zu verdanken hat, ist schon beinahe eine Legende. Es fällt schwer, „Mighty
Flea“ in eine musikalische Kategorie zu pressen. Er scheint auf der Posaune
keinerlei stilistischen Beschränkungen unterworfen zu sein. Er spielt
Jazz, Swing, Rhythm & Blues, Soul und ist im New Orleans ebenso zu Hause
wie im Modern Jazz. Conners spielt auf der Posaune mit Elan und Temperament,
mit einer Schnelligkeit, als wäre das Instrument ein Stück von ihm. "Mighty
Flea“ improvisiert eigenwillig und gekonnt, singt hervorragend Blues
und Rock n‘ Roll und versteht es, das Publikum mit seinem Charisma in seinen Bann zu ziehen und perfekt zu unterhalten. Geboren
wurde er am 28.12.1930 in Birmingham, Alabama. Seine Mutter ist eine noch hoch
aktive Gospelsängerin. Mit zwölf Jahren hatte er seinen ersten professionellen
Job als Posaunist im Theaterorchester von Birmingham. Schon als Vierzehnjähriger
zog er nach New Orleans und spielte in den Bands von Bunk Johnson und Papa
Celestin. Mit 15 wurde er Mitglied in der Lionel Hampton Band. Es war Lionel,
der ihm seinen Spitznamen gab. Anfang der 50er Jahre arbeitete „Mighty
Flea“ mit eigenen Gruppen in Chicago, bevor er 1958 Mitglied der Count
Basie Big Band wurde.
1960 begann seine langjährige Zusammenarbeit mit Johnny Otis, für
dessen Rock ‘n Roll Show er bald die musikalische Leitung übernahm.
Mit der Johnny Otis Show war Conners auf Tourneen in Europa und Asien. Während
jener Zeit nahm er viele Platten mit Rhythm & Blues-Stars wie z. B. Esther
Phillips, Big Joe Turner, Eddie „Cleanhead“ Vinson, T-Bone Walker,
Joe Liggins, Roy Brown und Pee Wee Crayton auf. Darüber hinaus machte
er auch Aufnahmen mit Lionel Hampton, Count Basie, Sammy Price, Doc Cheatham,
Ray Charles, Ike & Tina Turner und vielen anderen. Ende der 70er Jahre
zog Gene nach Europa. Als Gastsolist und mit seiner eigenen Formation spielte
er auf allen großen Jazz- und Bluesfestivals. Conners, der auch im
Alter von 74 Jahren nichts von seiner musikalischen Intensität eingebüßt
hat, beschloss Anfang des Jahres 2002, wieder zurück nach Amerika zu
gehen. Bevor er endgültig übersiedelte, wurde ihm jedoch eine große
Ehrung zuteil: Im August 2002 wurde er für seine Verdienste um die Jazz-
und Bluesmusik in Deutschland in einer feierlichen Zeremonie zum Ritter der
Ronneburg geschlagen. Diese Auszeichnung erhielten vor ihm u. a. Klaus Doldinger,
Chris Barber, Clark Terry und Paul Kuhn. Bei seiner Tournee 2007 wird er wieder ein
Feuerwerk aus Blues, Jazz und Rhythm & Blues entfachen. |
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| Gene "Mighty Flea" Conners |
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Gene “Mighty Flea” Conners, quien le debe
su apodo a lo enérgico de su interpretación a pesar de la levedad
de su figura, es ya casi una leyenda. Resulta difícil encasillar a “Mighty
Flea” en una categoría musical. Con el trombón no parece
estar sujeto a ninguna clase de limitaciones de estilo. Toca jazz, swing, rhytm & blues,
soul, y se siente como en su propia casa tanto en Nueva Orleans como con el
modern jazz. Conners toca el trombón con ímpetu y tempera-mento,
con una velocidad que parece como si el instrumento fuera parte de él. “Mighty
Flea” improvisa a su modo y con maestría, canta excelentemente
blues y rock n’ roll y entiende de entretener al público. Nació en
Birmingham, Alabama el 28-12-1930. Su madre es una cantante de gospel, aún
hoy muy activa. A los doce años tuvo su primer trabajo profesional de
trombonista en la orquesta del teatro de Birmingham. Ya a los catorce se mudó a
Nueva Orleans, tocando en las bandas de Bunk Johnson y Papa Celestin. A los
quince pasó a integrar la Lionel Hampton Band. Fue Lionel quien le puso
su apodo. A principios de los años 50 “Mighty Flea” trabajó con
bandas propias en Chicago, antes de hacerse integrante de la Count Basie Big
Band en 1958.
En 1960 comenzó su cooperación de muchos años con Johnny
Otis, de cuyo Rock n’ Roll Show pronto se hizo cargo de la dirección
musical. Con el Show de Johnny Otis Conners salió de giras por Europa
y Asia. Durante aquella época grabó gran cantidad de discos
junto a estrellas del rhytm & blues, como p.ej. Esther Phillips, Big
Joe Turner, Eddie „Cleanhead" Vinson, T-Bone Walker, Joe Liggins,
Roy Brown y Pee Wee Crayton. Además, realizó también
grabaciones con Lionel Hampton, Count Basie, Sammy Price, Doc Cheatham, Ray
Charles, Ike & Tina Turner y muchos más.
A fines de los años 70 Gene se fue a vivir a Europa. Participó de
todos los grandes festivales de jazz y blues como solista invitado y con
su propia formación. A principios del año 2002 Conners, que
a la edad de 74 años no ha perdido nada de su intensidad musical,
decidió regresar al continente americano. Pero antes de trasladarse
definitivamente se le concedió un gran honor: en agosto de 2002, por
sus méritos por la música de jazz y blues en Alemania, fue
nombrado Caballero de Ronneburg en una solemne ceremonia. Esta distinción
ya había sido otorgada, entre otros, a Klaus Doldinger, Chris Barber,
Clark Terry y Paul Kuhn. Durante su gira 2007 encenderá una explosión
de energía musical de blues, jazz y rhytm & blues. |
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